Galassia della Via Lattea: 5 fatti sorprendenti che devi sapere

Cos'è la Via Lattea?

La Terra, la Luna, il Sole e miliardi di altre stelle appartengono alla Via Lattea. La galassia della Via Lattea mostra una distinta forma a spirale barrata. La galassia prende il nome dalla fascia di stelle che appaiono come luce bianca lattiginosa contro il cielo notturno scuro. 

La Via Lattea
La Via Lattea (struttura simile)
fonte immagine: ESA / Hubble e NASA, CGU 12158CC BY 3.0

La Via Lattea ospita centinaia di miliardi di stelle ed enormi quantità di polvere e gas, tenuti insieme dal campo gravitazionale estremamente forte del buco nero centrale. La Via Lattea è nota per avere un'estensione di oltre 100,000 anni luce.

Il nostro sistema solare si trova a circa 25,000 anni luce dal centro galattico. Proprio come la nostra Terra ruota attorno al Sole, l'intero sistema solare ruota attorno al centro galattico della Via Lattea. Il nostro sistema solare impiega quasi 250 milioni di anni per completare una rivoluzione intorno al centro. 

Structure della Via Lattea

Struttura della Via Lattea
Struttura della Via Lattea
Immagine sorgente: RJHall at Wikipedia in ingleseProfilo della Via LatteaCC BY-SA 3.0

È stato stabilito che la Via Lattea è una galassia a spirale barrata. Ma la domanda è: come possiamo determinare la forma della Via Lattea mentre risiediamo al suo interno?

L'immagine della Via Lattea che vediamo si basa su diversi indizi, stime e teorie. 

  • La prima indicazione della forma della Via Lattea viene dalla banda bianca brillante di stelle che si espande nel cielo. Questa fascia di stelle suggerisce che siano disposte sotto forma di un disco piatto, come si trova nelle galassie a spirale.
  • Sulla base delle immagini riprese da diversi telescopi, sia a terra che nello spazio, gli astronomi hanno concluso la forma a spirale da numerose direzioni. Anche lo schema delle stelle presenti nella band ha supportato la conclusione. 
  • La mappatura di stelle luminose, polvere e nuvole di gas ionizzati nel disco della Via Lattea ha anche fornito un indizio sulla natura a spirale della galassia.
  • Ulteriore evidenza relativa alla natura a spirale della Via Lattea viene dalla misura delle quantità di polvere presenti nella fascia e dei colori dominanti della luce che ci raggiunge. 

*** Nel corso degli anni, scienziati e ricercatori hanno discusso il numero di bracci a spirale della Via Lattea. Alcune teorie suggeriscono che ci siano due bracci a spirale, mentre altre idee indicano la possibilità di quattro bracci. Le ultime informazioni trovate indicano che la nostra galassia ha quattro bracci.

Nuova immagine proposta della Via Lattea con Quattro braccia.
Nuova immagine proposta della Via Lattea con Quattro braccia
fonte immagine: Xing-Wu Zheng e Mark Reid BeSSeL / NJU / CFA, Via Lattea grandeCC BY-SA 4.0

formazione della Via Lattea

La formazione della Via Lattea è iniziata insieme a una serie di altre densità eccessive nell'Universo poco dopo il verificarsi del Big Bang. Si dice che poche di queste sovradensità siano le gemme di diversi ammassi globulari in cui si sono formate le stelle residue più antiche della Via Lattea.

Circa la metà della sostanza presente nella Via Lattea proveniva da altre galassie lontane attraverso collisioni. Questi ammassi globulari e stelle ora coprono l'alone stellare della Via Lattea. La Via Lattea ha impiegato alcuni miliardi di anni dalla nascita delle prime stelle per raggiungere la massa sufficiente per ruotare rapidamente (rispetto ad altre galassie). Il conservazione del momento angolare ha causato il collasso della grande materia interstellare gassosa da una forma approssimativamente sferoidale a un disco a spirale. Pertanto, le generazioni successive di stelle (compreso il nostro Sole) formate nella Via Lattea risiedevano in questo disco a spirale.

Contenuti della Via Lattea

La Via Lattea ospita circa 100-400 miliardi di stelle e quasi altrettanti pianeti (poiché la Via Lattea contiene almeno un pianeta per stella). Il numero esatto è difficile da contare poiché le stelle lontane, deboli e di piccola massa sono appena visibili. La parte centrale della Via Lattea comprende un enorme buco nero stellare.

Man mano che la distanza dal centro della Via Lattea diminuisce, diminuisce anche la concentrazione di stelle. Il disco galattico di polvere e gas (che riempie lo spazio tra le stelle) è circondato da un alone galattico sferico di ammassi globulari e stelle.

Cosa c'è oltre?

L'universo ospita miliardi di altre galassie. Di tutti questi, possiamo vedere solo altre tre galassie a occhio nudo. Queste galassie appaiono come macchie sfocate nel cielo. C'è un materia oscura alone che circonda la Via Lattea che si estende per circa 2 milioni di anni luce. 

sistema solare

sistema solare
Il sistema solare
Fonte immagine: WP, Planets2013CC BY-SA 3.0

L'Universo ospita miliardi di sistemi planetari come il nostro. Il nostro sistema planetario è stabilito intorno alla stella "Sole" formatasi circa 4.5 miliardi di anni fa.   

Il sistema solare è situato nella regione esterna del disco a spirale della Via Lattea. Conosciamo gli otto pianeti che ruotano attorno al Sole. Ma il sistema solare si estende ben oltre. Anche la fascia di Kuiper che si trova oltre l'orbita di Nettuno rientra nel sistema solare. Questa cintura è un anello di corpi ghiacciati. 

Oltre la fascia di Kuiper c'è la nuvola di Oort che forma un gigantesco guscio di detriti spaziali ghiacciati che circonda il sistema solare. La nube di Oort non è mai stata vista direttamente e la sua esistenza si basa su modelli matematici e osservazioni di comete, asteroidi, ecc. Che vi si sono formati. La nube di Oort segna la periferia dell'influenza gravitazionale del Sole. 

Per saperne di più sui tipi di galassia e sulla formazione visita https://lambdageeks.com/galaxy-definition-formation-5-interesting-facts/

Per saperne di più sui telescopi visita https://lambdageeks.com/newtonian-telescope/

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